Elle atteint sa maturité à 6 mois, lorsque apparaissent ses premières chaleurs, mais une grossesse précoce n'est pas souhaitable. Les vétérinaires conseillent d'attendre qu'elle ait 15 à 18 mois pour la première portée.

Environ 9 semaines.

La chatte commence à chercher un lieu où mettre bas lors de sa dernière semaine de gestation. Préparez donc un panier ou une caisse garnie de linge propre, à l'abri du bruit et du passage. Il se peut qu'elle choisisse le fond d'un placard ou d'un tiroir, car elle a besoin d'être au calme.

Règle d'or : la laisser tranquille ! Il arrive toutefois que, lors d'une toute première fois, elle cherche de l'aide auprès de ses maîtres. Lorsque tout se passe bien, les petits (de 3 à 5 chatons) naissent en moyenne au rythme d'un tous les quarts d'heure, avec ou sans leur poche fœtale. Si, par manque d'expérience, la chatte ne déchire pas la membrane, faites-le. Le chaton doit pouvoir respirer au plus vite.

Durant 6 jours, les chatons se réchauffent contre le corps de leur mère, car ils sont incapables de réguler leur température interne. Leur mécanisme de thermorégulation n'est complètement au point qu'à l'âge de 3 semaines.

La chatte nourrit ses petits avec du colostrum, liquide très nutritif qui contient des anti-infectieux. Elle n'a pas de lait dans les mamelles les premières 24 heures.

La mélanine, pigment brun qui se dépose sur la surface frontale de l'iris, ne commence à être produite qu'après la naissance. Plus elle est abondante, plus les yeux paraissent bruns. Dans le cas contraire, l'œil semble bleu. La couleur sera définitive vers 4 mois.

La mère porte ses petits par le cou. C'est la façon la plus facile de les tenir en équilibre.

Le chaton dort environ 20 heures pendant ses 15 pre¬miers jours, ne se réveillant que pour téter. Durant certaines phases de ce long repos, l'hormone de croissance est sécrétée. Ne le réveillez surtout pas brusquement, cela pourrait perturber le processus.

Un chaton de 3 semaines est capable d'aller faire ses besoins seul dans la litière alors qu'il n'est pas encore sevré ! Une prouesse spécifique à l'espèce féline.